Een goed begrip van de kracht en de daarmee gepaard gaande gevaar voor humor is nog nooit zo noodzakelijk als het nu is. Humor was de impuls voor de brutale moord op 12 medewerkers van de Franse satirische dagblad Charlie Hebdo, en voor bedreigingen met geweld uit Noord-Korea over de vrijlating van de Amerikaanse komedie film "The Interview", maar deze recente gebeurtenissen zijn verre van uniek in complexe humor's geschiedenis.

De angst voor het wapen van humor was levend en wel in nazi-Duitsland. De wettelijke code van de tijd weerspiegelt interpretatie van de politieke grap Goebbels als “een overblijfsel van het liberalisme” dat de nazi-staat bedreigd. Niet alleen was grap vertellen illegaal gemaakt, maar degenen die moppen verteld werden bestempeld “asociaal” - een segment van de samenleving vaak naar concentratiekampen gestuurd.

Hitler's tweede in bevel, Hermann Goering, aangeduid anti-nazi humor als "een daad tegen de wil van de Führer... En tegen de staat en de nazi-regering," en de misdaad was waarop de doodstraf staat.

Onder hen uitgevoerd voor anti-nazi humor was een katholieke priester genaamd Josef Müller. Müller kreeg een doodvonnis voor het delen van de volgende grap:

Een dodelijk gewonde Duitse soldaat vroeg zijn kapelaan nog een laatste wens te vervullen. "Plaats een foto van Hitler aan de ene kant van mij, en een foto van Göring aan de andere kant. Op die manier kan ik sterven als Jezus, tussen twee dieven."

Deze grap werd gezegd dat "een verraad van de mensen, de Führer en het Rijk." In 1943, SS commandant Heinrich Himmler ging zelfs nog verder in de strijd tegen de komische aanvallen op Nazi gezag toen hij een bestelling waardoor het een criminele handeling om de naam van gedomesticeerde dieren uitgegeven "Adolf."

Toen hij aan de macht kwam in 1799, Napoleon Bonaparte had ernstige zorgen over de komische verwijzingen naar zijn personage. Hij gaf opdracht onmiddellijk de sluiting van alle satirische papieren in Parijs en laat weten dat cartoonisten die met zijn afbeelding speelde zou worden behandeld met een ernstig. In 1802 probeerde hij een clausule in het Verdrag van Amiens met Engeland is bepaald dat alle Britse striptekenaars en cartoonisten die zijn beeld gebruikt in hun kunst op de wijze van moordenaars en vervalsers moeten worden behandeld. De Engels verwierp de ongebruikelijke wijziging.

In 1830, een jonge Franse karikaturist genaamd Charles Philipon, oprichter van het satirische tijdschrift La Karikatuur, grafisch weergegeven koning Louis-Philippe het hoofd in de vorm van een peer. Het was geen toeval dat het Franse woord voor peer, poiré, betekent ook "domkop", zoals Philipon geloofde dat de koning om zowel corrupt en incompetent zijn.

Koning Louis-Philippe reageerde door het kopen van alle onverkochte exemplaren in Parijs en het bestellen van de productie van het tijdschrift te staken. In 1831, Louis-Philippe besteld aanklagers om Philipon te laden met het hebben van "aanstoot aan de persoon van de koning," en de kunstenaar bracht twee jaar in de gevangenis voor Zijne Majesteit slechts tekenen in een comedic, fruitlike mode.

Wanneer de Deense krant Jyllands-Posten Morgenavisen gepubliceerd twaalf cartoons uitbeelden van de islamitische profeet Mohammed in 2005, een wereldwijde controverse ontplofte. Deense vlaggen en ambassades werden in brand gestoken, braken rellen uit in moslimgemeenschappen en meer dan 100 mensen stierven in protesten. Bedoeld als de belangrijkste crisis in de Deense internationale betrekkingen sinds de Tweede Wereldoorlog, de "cartoon controverse" werd afgeschilderd als een botsing tussen de beschavingen van het Westen en de islamitische wereld.

Het feit dat iets komisch, een cartoon, zouden de multinationale onrust veroorzaken en leiden tot meerdere doden is een indicatie van de kracht van humor in zijn kern. Satire is bekend bij alle culturen, zoals het inzicht dat naast het grappige aspect bevat ook elementen van agressie en spot. De Hebdo aanvallers en de demonstranten, die het leven van de Deense cartoonisten bedreigd werden reageren op vrijwel dezelfde manier, en voor veel van dezelfde redenen als dictators in totalitaire samenleving die kunstenaars gevangen voor hen is die in een komische manier. De Italiaanse gezegde, “Het zal een lach die je begraaft zijn,” is een sentiment dat niet verloren gaat op heersers en extremisten die de dreiging dat humor kan vormen voor hun gezag te begrijpen.

Het is belangrijk om te onthouden, echter, dat de regels met betrekking tot aanvaardbare vormen van humor verschillen van land tot land en van cultuur tot cultuur. Godsdienstige satire is gemeengoed in de westerse samenleving, daterend op zijn minst terug naar Voltaire, maar het is niet bekend (of heel goed verborgen) in islamitische samenlevingen. Overwegende dat westerlingen desensitized zijn geraakt aan zulke humor door middel van herhaalde blootstelling, hebben moslims niet; en velen van hen kunnen niet begrijpen wat grappig aan het belachelijk maken van de heilige is.

Iedereen die ooit op een speelplaats is geweest, weet dat degenen die in woede reageren wanneer maakte het mikpunt van grappen meestal worden verbannen en wekken meer plagen, terwijl degenen die lachen samen wanneer zij gericht zijn krijgen minder belachelijk te maken en meer respect. Dit wordt algemeen begrepen in het grootste deel van de westerse wereld, maar het is een contra-intuïtief concept dat extremistische groeperingen en regimes niet begrijpen. Dat is de reden waarom zie je George W. Bush lachen om grappen op eigen kosten op The Late Show met David Letterman en Hillary Clinton deel te nemen aan een Saturday Night Live komedieschets, maar u zult nooit een lid van ISIS of Kim Jong-Un zien hetzelfde te doen. Klampt zich vast aan hun angst om niet serieus genomen, ze onbewust meer gezag dan ze krijgen door niet te herkennen en te gebruiken humor als krachtig instrument is het verliezen.